Deux cartes postales. Deux paradis côtiers aux plages désertes cernées par les dunes ou la forêt. Deux mondes à pourtant seulement quelques dizaines de kilomètres de distance, mais séparés par un massif montagneux qui fait toute la différence, et pas seulement dans les cuisses.
Le premier s’appelle Abel Tasman National Park, s’apprécie à pied ou en kayak et offre des plages dorées, un ciel sans nuage et des eaux turquoises dont l’automne ne parvient pas à nous dissuader d’une baignade.
Le second, Wharariki Beach et Farewell Spit, à l’extrémité Nord de l’île, a pourtant su bien davantage me séduire. Parce que plus sauvage et retiré. Parce que la route qui y mène est en cul de sac sur plus de 100km et lui donne des allures de bout du monde. Parce qu’il se mérite car accessible par un col qu’il faudra repasser dans l’autre sens. Parce que sa proximité de la West Coast se ressent à la météo capricieuse et le couvre d’un ciel plus expressif.
Farewell Spit : joli nom pour ce banc de sable qui donne sa forme de kiwi à l’île du Sud et manière bien poétique d’y terminer mon voyage que cette pointe qui s’élime peu à peu pour se confondre complètement avec la mer. La confusion est telle que même les baleines s’y méprennent et viennent s’y échouer, laissant sur le sable les traces de leur naufrage qu’on ramasse comme des trésors. Après quelques kilomètres à marcher, la mer toujours du même côté, l’envie nous vient de traverser ce kilomètre de sable pour rejoindre l’autre rive. Un kilomètre de dunes et de lagons où la proximité du large finit par se faire oublier, ne laissant que le sable à perte de vue, un Sahara perdu dans l’océan.
En poussant un peu moins vers les extrémités, la côte s’élève ensuite en falaises pour envelopper Wharariki Beach comme un écrin. Là la mer n’a pas su choisir entre le sable ou la roche, son hésitation laissant ces grands monolithes comme de gigantesques paquebots échoués sur la plage.