Cette fois ce n’est pas un jugement de valeur un peu euphorique de ma part mais bien le nom d’un lieu-dit près de Glenorchy, petit village qui, comme Wanaka, tient lieu de camp de base au Mt Aspiring National Park. Un nom qui sonne comme la promesse, une fois encore, des fantastiques paysages que renferme ce parc.

Mais avant d’atteindre le royaume des cieux, la route passe par l’ultra-touristique et ultra-fréquentée Queenstown, réputée pour les sports extrêmes, ses boîtes de nuit et ses cars de touristes. En quelques mots, ma pire angoisse… Même l’infernal vent contraire que j’ai à affronter pour y arriver semble m’indiquer de ne pas y mettre les pieds. Mais, comme on me l’a répété « Tout le monde va à Queenstown ! » Rien que pour m’en faire ma propre idée, j’irai donc moi aussi voir l’incontournable. Et la ville tient ses promesses : rues et hôtels bondés, restaurants impersonnels, tours operators vous proposant parachute, parapente, jetboat ou saut à l’élastique et une entrée gratuite en discothèque si vous faites les quatre. A des années lumières du reste du pays…

Je m’y arrête donc le strict minimum, le temps d’y trouver un camping pas trop bondé, un glacier complètement indécent et une colline à grimper pour profiter du cadre et observer la cohue d’en haut. Mais à bien y regarder, cette ville qui n’offre pas un centimètre qui ne soit bétonné ou tondu et où s’alignent de luxueux hôtels avec vue sur le lac n’est pas vraiment pire que Montreux ou Evian à la belle saison, la vieille ville en moins. C’est peut être finalement moi qui ai un peu trop pris goût aux plages désertes et aux nuits seules dans les refuges, qui n’avais pas croisé un car de touristes depuis trop longtemps et qui vais peut-être avoir un peu plus de mal à rentrer que prévu…

Pensive donc est la route qui me mène à Glenorchy et finalement pleine d’incompréhension, sitôt aperçues les vallées et cimes enneigées, pour les milliers de personnes qui s’arrêtent à Queenstown sans venir jusqu’ici. Car si le lac Wakatipu offre un cadre magnifique à la ville, les paysages qu’on trouve ici sont autrement plus impressionnants et quasiment dénués de toute trace humaine. Encore une fois matière à aller crapahuter quelques jours et notamment sur le très populaire Routeburn track (l’une des 9 Great Walks qui parsèment le pays) dont je ne peux, la mort dans l’âme, parcourir qu’une partie, les refuges ayant été réservés des semaines à l’avance. Suffisamment tout de même pour m’émerveiller devant les vallées glacières « comme dans les livres de géologie », les lacs d’altitudes et les rivières larges comme des deltas.

Welcome to paradise !