Une rencontre rapide dans la forêt près de Rotorua, une promesse d’accueil sur la route et me voilà deux semaines plus tard à frapper à la porte de Trevor et sa famille. Il élève 300 vaches laitières dans les collines entre Rotorua et Taupo, sa femme est architecte et toute la famille est cycliste, de plus ou moins haut niveau. Mes origines agricoles, ma profession commune à celle de sa femme et la manière dont je voyage instaurent une complicité immédiate et une curiosité réciproque avec cette famille. Trop de coïncidences, de questions à poser et de choses à partager pour que je reparte comme je suis venue.

Une première traite un peu sous forme de mise à l’épreuve : 4h du matin, alors que certains rentrent de soirées, je suis à moto sous la pluie, en bottes et ciré, cramponnée à un furieux qui bondit à travers champ pour aller chercher les vaches dans une nuit d’encre. Mais envie d’être nul part ailleurs, je resterai finalement 3 jours là-bas, traite matin et soir contre le gîte, le couvert et une visite guidée des environs. Une immersion furtive dans la vie de kiwis, une rencontre d’une générosité rare, un engouement sans borne à faire découvrir son pays, son métier, son histoire.

Les visites et conseils de Trevor me plongent de nouveau au cœur des paysages et curiosités géothermiques propres à cette région centrale. Les exemples aperçus près de Rotorua n’étaient qu’un avant-goût de ce qui m’attendait ici dans de plus grandes proportions et un plus vaste panel de couleurs. Soufre, silice, arsenic : les différents éléments et minéraux composent une palette presque irréelle parmi les vapeurs des sources chaudes. La route m’amène ensuite toujours plus au Sud vers le lac Taupo et les premières excitations de voir au loin les sommets des volcans enneigés.